Bp Yehiel Curry – pierwszy Afroamerykanin zwierzchnikiem ELCA

Konwencja Generalna ELCA odbywała się w dniach od 28 lipca do 2 sierpnia 2025 roku w Phoenix (Arizona) pod hasłem „Aby świat miał życie”. W związku z przejściem na emeryturę dotychczasowej Biskupki Kościoła Elisabeth Eaton, Konwencja (odpowiednik Synodu Kościoła) dokonała wyboru nowego zwierzchnika w piątej turze większością 2/3 głosów.

52-letni bp Yehiel Curry otrzymał 562 spośród 799 głosów. Kadencja Biskupa Kościola (predising bishop) trwa sześć lat.

Od 2019 roku duchowny jest biskupem Synodu (Diecezji) Metropolitalnego aglomeracji Chicago, do którego nalży 165 parafii. Curry ma ogromne doświadczenie duszpasterskie, administracyjne i socjalne – zanim został duchownym luterańskim (jest konwertytą z rzymskiego katolicyzmu) był pracownikiem społecznym i pracował w sektorze handlowo-usługowym. Po wstąpieniu do Kościoła luterańskiego rozpoczął studia teologiczne.

Z luteranizmem Curry zetknął się poprzez wspólnotę Shekinah Chapel w Chicago, która początkowo była placówką diakonijną dla afroamerykańskiej młodzieży dotkniętej wykluczeniem społecznym i przemocą. Curry był wówczas nauczycielem w szkole publicznej i na co dzień zmagał się z problemami młodych z ulicy. W 1998 stał się członkiem wspólnoty, a w 2005 roku Curry został jej liderem. W 2012 wspólnota przekształciła się w regularną placówkę parafialną pod jurysdykcją ELCA i do dziś koncentruje się na pracy wśród społeczności afroamerykańskiej. W 2013 roku Curry ukończył studia teologiczne i został ordynowany na duchownego ELCA. Zaledwie w czerwcu 2025 roku bp Curry został ponownie wybrany biskupem Synodu Metropolitalnego Chicago, którym był od 2019 r.

W związku z decyzją Konwencji Generalnej bp Curry pokieruje diecezją do wprowadzenia w urząd zwierzchnika Kościoła w październiku 2025 r. Przez ostatnie lata bp Curry był również przedowodniczącym Konferencji Biskupów ELCA, w skład której wchodzą 65 duchownych pełniących posługę biskupa, zarówno kobiet, jak i mężczyzn. Bp Curry jest żonaty i ma trzy córki. 

Po dwóch kadencjach swoje urzędowanie zakończyła bp Elisabeth Eaton, która kilkakrotnie odwiedzała Polskę oraz siostrzany Kościół Ewangelicko-Augsburski w RP. Eaton była pierwszą kobietą pełniącą posługę zwierzchniczki Kościoła luterańskiego w USA. – Rozpoczęłam moją służbę jako biskupka Kościoła czterema stwierdzeniami: jestesmy Kościołem, jesteśmy luteranbami, jesteśmy Kościołem razem. Jesteśmy Kościołem w trosce o świat. I zakończę jak zaczęłam – powiedziała w ostatnim sprawozdaniu bp Eaton.

ELCA jest największym Kościołem luterańskim w USA i posiada 2,8 milionów wiernych. Kościół jest aktywnym członkiem Światowej Federacji Luterańskiej i blisko współpracuje z Kościołem Ewangelicko-Augsburskim w Polsce, w szczególności poprzez partnerską diecezję Oregon.